関西シクロクロス堺ステージ観戦

例年のごとく、関西シクロクロスの堺ステージを観戦に行ってきた。いつもと違うのは、今年は近所の友人が参戦することだ。そこで、ウチの車で2人で8時頃会場であるみなと堺グリーン広場に到着。

友人は初参加ということで「マイペース参加」と銘打たれたCM4クラスにエントリーし、XC-MTBで出場する。

フロントシングルのGIANT XTC ADVANCEDにDi2電動変速という装備はかなりの軽量で、押し担ぎ必須のシクロクロスでも大きな不利にはならないだろうと思わせる。

友人は試走に出発。私はカメラを抱えてコース際に移動。

夜には雨が降り出す天気予報だが、今のところは晴天。気温は恐らく2～3度で、かなり低いが氷点下ではない。しっかり着込んできたので、さほど寒さは感じないが、iPhone操作のためにグローブを外すと短時間でも手が凍えてくる。
コース上では多くの参加者が試走中。みなと堺グリーン広場北側にある風車をバックに、色とりどりの自転車とウェアが通り過ぎていく。

シクロクロスお約束の「砂場」には苦戦する参加者が多い。上級者ほどムリして乗車せずに、さっと下りて押し担ぎでスムーズに通過していく。

まだコースに慣れていない試走時は、砂場での転倒が続出。乗車して通過しようとして、途中でスタックしてしまう参加者が結構多い。しばらくカメラを構えていれば、狙って撮影できるほどだ。

子どもが出場できるクラスもあるので、会場内には自転車に乗った子どもたちがたくさんいる。

ストライダー(ランバイク)に乗った子どももウロウロ。ランバイクの幼児たちによるカンクローカップは今回も行われたのかな？

9時からのC3・U17/CM2カテゴリーを皮切りに、次々とレースが進行していく。複数カテゴリーが一斉に同じコースを走っていることも多い。

毎度書くことだが、シクロクロス観戦の魅力はまず距離感。さほどスピードの出ない競技なので、過剰な柵などがなく、目の前数十センチを選手が通り過ぎていく。文字通りの砂かぶりの場所などもあって、迫力満点だ。

見渡せる範囲の周回コースに、深い砂場やシケイン、ステップなどが設けられ、押し担ぎ必要な変化に飛んだコースも見ていて面白い。トップクラスの選手の走りを目前で見ることもできる一方で、年齢やレベル別に細かくクラス分けされているし、転倒してもまず大きなケガには繋がらないので、初心者や子供も安心して参加できる。私自身は機材や費用、そして腰痛や骨折の後遺症で参加は難しいが、年々人気が高まっている理由がわかる。

最近は上位クラスを中心にカーボンフレームにディスクブレーキ仕様の高級シクロクロス車も増えてきたが、入門クラスではまだまだクロモリ率が高く、MTBでの参加も多い。中にはファットバイクで参加している参加者もいた。